Investigadores de UCLA presentan MethylScan, un análisis de sangre de bajo costo que detecta varios cánceres y enfermedades hepáticas leyendo la metilación del ADN circulante
- MethylScan lee la metilación del cfDNA para detectar varios cánceres y hepatopatías en una sola muestra
- Casi 80% de detección en cáncer de hígado de alto riesgo, con >90% de especificidad
- Distingue tipos de enfermedad hepática y señala qué órgano está dañado
- Costo aproximado de 20 USD por muestra; aún en fase de investigación
Un equipo de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) desarrolló MethylScan, un método que analiza la metilación de todo el genoma en el ADN libre circulante (cfDNA) —fragmentos que las células liberan a la sangre al morir— para detectar en una sola muestra cánceres de hígado, pulmón, ovario y estómago, además de varias enfermedades no oncológicas.
El interés clínico es doble: por un lado apunta a un cribado multi-enfermedad asequible; por otro, distingue tipos de enfermedad hepática (hepatitis viral B y C, hepatopatía alcohólica y la asociada a alteraciones metabólicas) e identifica qué órgano está estresado o dañado aun sin conocer la enfermedad de antemano.
En cifras: con una especificidad del 98% detectó cerca del 63% de los cánceres en todos los estadios y en torno al 55% de los precoces; en personas de alto riesgo captó casi el 80% de los cánceres de hígado con especificidad algo superior al 90%, y clasificó correctamente alrededor del 85% de los pacientes con distintas hepatopatías. El costo estimado ronda los 20 dólares por muestra.
Para el médico, la promesa es reducir biopsias hepáticas invasivas y acercar un cribado amplio y barato; la cautela es que se trata de resultados de investigación (publicados en PNAS) que aún requieren validación prospectiva antes de aplicarse en la práctica, y las sensibilidades en cánceres precoces todavía dejan margen de falsos negativos.